On Valentine Day: Let's ask "Where is the love?"

On the day of Valentine, Let's ask
"Where is the love?"

我曾經在很多不同的文章裡面提到這本書，由19世紀法國政治經濟學家Federic Bastiat 所撰寫的"The Law"，描繪國家與個人之間相互的競爭與衝突。他認為，任何以國家權力要求個人交出私有財產都是一項"合法的掠奪"，而任何對於國家承諾對於個人的社會福利保障都是"虛假的博愛"。事實上，人民如果給予自由選擇的權力，那麼他們能夠自我形成群體互相照顧，而不必然需要國家作為一個資源/權力分配的機器。

The full text of this book, from Ludwig von Mise Institution

"合法的掠奪"：到底我們需要甚麼樣態的資源分配？
在台灣不少人現在在講公平正義，在講社會分配，但鮮少有人去深入探討這樣的社會分配要由誰來做？多數人仍就都相信"國家"這個體制能夠造就最好的資源分配，然而，在亞洲的傳統裡卻經常忽略"市場"的這個角色。

對於Bastiat來說，政府透過各種名義跟個人徵收稅捐都是"合法"的掠奪。我們既已相信給予個人過多的權力會造成他們的濫權，卻又相信他們從我們手上拿走經濟資源後，會好好對於他們"承諾"給我們的服務負責？這樣的邏輯怎麼想也說不通。

對Bastiat來說，給與個人應得的財務資源與選擇，個人將會到市場上進行最有利於的選擇，那麼政府如果抽走了每個人賴以執行選擇的經濟資源，那麼並不會讓個人或社會更加進步，反而是公眾交給國家體系對於每個人進行損害。

"虛假的博愛"：為什麼個人會相信政府願意照顧人民？
Bastiat進一步指稱：政府"合法"告訴你說，政府會拿你的錢去照顧人民。但是為什麼你不把這些錢拿去消費，拿去捐獻，直接幫助你身邊的人，而相信你每經過一段時間選出來，而你卻也不太清楚他們在做甚麼的政府呢？

他很尖酸的批評，說政府會照顧人民的人根本就是虛假的博愛。因為你不想做，覺得做了這些事情很麻煩，所以就交錢了是算了。真心是愛你身邊的弱勢階級嘛？不，你只是交稅討心安而已。

這樣的概念到現代是否適用？
Bastiat的論述的時空背景跟我們現在所處的社會，到底還有沒有適用的空間？我們從幾個角度來看

1.) 合法的掠奪仍有其必要性？

我們來想想個體與生俱來的稟賦(endowment)不同這點上。

稟賦有很多種：有天生的理解各項能力的差異，或者是原生家庭的經濟資源差異。社會並不是從一個財富分配均勻的狀況下出發。有些人具有比較多的經濟資源就可以多做些事，但是多做些事通常意味著他們很可能濫用這樣的權力，禁止別人與他競爭。

過去只有富有的人才能上學，但並不代表窮人就沒有能力，他們只是沒有資源接受教育。難道他貧窮的結果是因為"競爭"而來的嗎？不盡然。在市場上濫用的狀況會更加普遍而明顯，被廣泛規範的"獨占行為"，也就是因為間接排擠到市場上的選擇，而有賺取超額利潤的狀態，所以才會被規範。

在今日的社會中，我們經常理解到：與生俱來具有資源差異造成每個人在社會中的權力差距。如果政府不徵收稅收做點事情，換由另外一種型態來做事，會更好嗎*？為什麼會更好？或者為什麼會不好？

如果國民同意政府"或多或少"需要做點事，那麼提供這些服務的資金總是要有來源，稅收成為無可避免的存在。然而，我們卻也經常看到稅收用"某些名目"徵收，卻被徹底浪費在另外一些名目上。

或者是：公眾服務也該有創新的做法。如：邀請慈善基金共同來參與公眾服務市場。

2.) "虛假的博愛"現今社會可以轉換成為"真實的博愛"：

在歐洲過去的社會體系中，我們可能難以接觸到社會邊緣人的資訊。想像在19世紀，恐怕要走入勞工社區都有困難，更不用說討論他們生活狀態與必要的協助有哪些。

但是今天我們具備了許多的工具，只要我們願意，我們都可以去參與許多活動：募款，捐贈或者甚至報名參加專案。這些，給予身邊需要協助的人來說，是更直接的回饋。網路平台讓這些事情變得更容易，而資訊也變得更透明。做這些事情我們需要政府嗎? 不盡然。
後記：
現實生活中認識我的人，都應該知道我是跟土地很親近的人。每次回台灣的時間都不特別是假日，所以我可以看到一些不一樣的樣貌。

在非假日去高美溼地，那時候一群老漁婦正要下海撈蛤仔，老漁夫走過問說"吃飽沒?"，漁婦說，"海水鹹鹹，喝喝就飽了" 

在非假日去後龍漁港，嶄新的漁港河堤，但是沒有人，只有老婦在旁邊賣花生。我買了兩包。

在假日去中興新村，公園很熱鬧，老婦在賣很少人知道的"麻薏"，不太有人買，我去買了不少。

簡單的市場交易，都(才)是一種真實的博愛。

政府收了稅金，說要做建設。給予嶄新的漁港跟河堤，說要做高等園區，但是真的是這些人需要的？ 我很懷疑。他們需要的是更好的市場，更透明的交易機制。而我們手邊有的每一分錢，都是潛在推動這個市場的資源。甚至，多給我們一些假期的自由，我們就可以去跟周邊的社會做更多的連結。

合法的掠奪跟虛假的博愛聽起來有點強烈，但捫心自問，卻還真有那麼些道理。

* 學術上有一篇很有意思的文獻: "Equilibrium in the Jungle"(2006) 由M. Piccione 和A. Rubinstein撰寫的文章。談到用權力來支配資源畫分並不會太糟糕